Очёр – достаточно маленький, но знаменитый город, особенно в научных кругах.
В 1949 году недалеко от города – в деревне Ежово – были обнаружены окаменелые кости древних звероящеров. Некоторые из них были обнаружены впервые и получили имя в честь города – Очерия. Именно эти находки прославили городок и породили несколько культурных объектов – отдельная экспозиция Очерского краеведческого музея посвящена пермским ящерам, а также есть отдельный парк «Пермского периода», где подробно можно узнать о каждом из древних обитателей местной земли. Но ничего бы этого не было, если бы этим местом в свое время не заинтересовался Петр Константинович Чудинов.
От «сына врага народа» до палеонтолога
Петр Константинович, один из крупнейших советских специалистов по ископаемым рептилиям, родился в 1922 году в поселке Юго-Камск Пермского края. Рос Петр в большой семье, где помимо него было еще три ребенка – все сыновья. Мать Петра Константиновича работала учительницей, отец был счетоводом в заводской конторе, увлекался земледелием. В 1938 году его арестовали и приговорили к расстрелу. Дети его автоматически стали считаться «сыновьями врага народа», что закрыло перед ними многие двери, в том числе на получение высшего образования. Однако Петр Константинович сумел войти в плеяду студентов Молотовского (сейчас Пермского) государственного университета.
С детства Петр Константинович любил природу и старался быть как можно ближе к ней, поэтому в качестве будущей профессии рассматривал два варианта – либо стать лесничим, либо геологом. В конечном итоге он выбрал второе. В 1946 году Петр Константинович защитил диплом, посвященный ископаемым водорослям пермского возраста. После окончания учебы Чудинов некоторое время продолжал работать при университете, а затем пять лет проработал полевым геологом в поисковой конторе, где проводил съемки западных районов Пермского края и Удмуртии. В этот период Петр Константинович все чаще задумывался о том, что без знаний палеонтологии (в особенности позвоночных) разобраться в напластывании пермских пород невозможно. Подтвердить эту теорию помог случай.
Осенью 1949 года бывший сокурсник Чудинова, руководивший поиском минерала волконскоита, подарил ему череп ископаемой рептилии, найденный в шурфе близ города Очёр. Находка заинтересовала Чудинова настолько, что в конечном итоге привела его Палеонтологический институт АН СССР, а позже и в аспирантуру Палеонтологического института. С этого началась карьера Петра Константиновича Чудинова в качестве палеонтолога.
П. К. Чудинов и пермские ящеры
Спустя год небольшой отряд вместе с Чудиновым и под руководством
И. А. Ефремова отправился на раскопки возле Очёра на территории в три сотни кубометров. В ходе работы молодые палеонтологи выяснили, что кости залегают единой полосой на протяжении 200 метров, однако добраться до них оказалось не так просто – останки находились достаточно глубоко и одним ручным трудом справиться было невозможно.
«О ручных раскопках массива пород не могло быть и речи. Масштабы захоронения, контуры которого под землей можно было представить, подавляли и вызывали чувство беспомощности. Успех мог быть достигнут только с применением тяжелых бульдозеров» – написал тогда Чудинов. И. А. Ефремов сформулировал эту мысль куда более эмоционально – «Срыть к черту этот холм и добыть новую фауну!».
На протяжении нескольких лет Ефремов с Чудиновым старались организовать специальную Очерскую экспедицию, но необходимую сумму удалось получить лишь в 1957 году. Раскопки проводились бульдозером, за которым шли раскопщики, проверяя чтобы кости случайно не отправились в отвал.
«Маленький череп весит 100 граммов и свободно умещается на ладони. Он настолько хрупок, что может поломаться от неосторожного прикосновения. Тем не менее бульдозер был пущен для непосредственной разработки костеносного слоя. Я принял это решение, но чувствовал себя варваром, поднявшим руку на произведение искусства», – вспоминал Чудинов.
За три полевых сезона отряду удалось разработать площадь в шесть тысяч квадратных метров, глубиной до 15 метров. Было найдено более тысячи костей рептилий и амфибий в основном новых видов и родов, ныне известных как очёрская фауна пермского периода. В разное время в Очерской экспедиции принимали участие будущий академик Л. П. Татаринов, палеонтологи Е. Д. Конжукова и
А. К. Рождественский, будущий писатель Г. М. Прашкевич.
Изучение найденного материала заняло более десяти лет, но это того стоило – по находкам близ Очёра было описано два новых семейства, одно подсемейство и десять новых родов.
Эта экспедиция стала знаменательным событием не только в жизни самого Петра Константиновича, но и всей истории отечественной палеонтологии. Едва ли другие находки на территории СССР (кроме, разве что мамонтенка Димы) вызывали такой ажиотаж. О раскопках Чудинова не писал разве что ленивый – о них можно было прочитать в газетах «Труд», «Комсомольская правда», «Пионерская правда», журналах «Природа», «Техника — молодежи», даже в «Веселых картинках». Упоминали экспедицию и в зарубежных изданиях, например английский журнал The Nature написал, что в Очёре был выкопан «целый палеонтологический музей».
В дальнейшем Чудинов сделает еще множество любопытнейших находок в различных частях страны – череп пробурнетии у Котельнича, серию скелетов, черепов и отдельных костей палектозавров-казеид в Пинеге, целый череп венюковии из местонахождения Малый Уран и многие другие. Считается, что в том, что Палеонтологический музей РАН является одним из богатейших в мире, огромную роль сыграл именно П. К. Чудинов.
В истории палеонтологии Чудинов запомнился не только как охотник за ископаемыми (он называл себя последним из представителей романтической эпохи палеонтологии), но и как выдающийся специалист в области палеогерпетологии. Кроме того, он сделал огромный вклад в популяризацию палеонтологических знаний, написав большое количество статей в газеты и журналы.
