Екатеринбургский государственный академический театр оперы и балета, занимает самое красивое и самое «старое» здание на этой площади. Когда в 1910 году здесь закладывался городской театр, сама площадь и выглядела по-другому, куда менее солидно. На фоне одноэтажных деревянных домиков Дровяной площади (сейчас площадь Парижской коммуны), построенный за два года Оперный выглядел настолько потрясающе, что за красоту и изящество был наречен в народе «Белым лебедем».
А еще его звали «Светланой» — по названию проекта, победившего во Всероссийском архитектурном конкурсе на лучшее здание будущего Оперного театра в Екатеринбурге. Автором проекта «Светлана» был архитектор Семёнов, однако воплощал идею в жизнь другой архитектор – Константин Бабыкин, приложивший свою руку ко многим известным зданиям нашего города и по праву считающийся основателем архитектурной школы на Урале.
В сентябре 1912 года новый городской театр торжественно открылся оперой Михаила Глинки о подвиге Ивана Сусанина «Жизнь за царя». Публика рукоплескала и артистам, и музыкантам, и прекрасному убранству нового театра, и замечательной акустике, и патриотическому сюжету оперы. Пройдет всего несколько лет, и в этом же самом зале публика будет рукоплескать совсем другим сюжетам: сначала – в 1917 году – апрельскому выступлению Якова Свердлова и октябрьскому официальному объявлению в городе Советской власти, а потом – в июле 1918-го – сообщению о расстреле Царской семьи. Впрочем, это будет уже несколько иная публика.
А сам театр останется верен своим музам (именно музы венчают фасад театра: одна держит факел, две другие – картуш с надписью «1912»), и уже начиная с середины 20-х годов Свердловский оперный театр приобретет славу одного из лучших в стране. Именно здесь начинали свой творческий путь Сергей Лемешев и Иван Козловский, Александр Пирогов и Борис Штоколов. Именно этот театр по праву называли «лабораторией советской оперы» за смелые (и удачные!) эксперименты на сцене и регулярное «выращивание кадров» для столичных театров.
В 1966 году театр получил звание «академический» — своеобразный «знак качества» (вот как объясняет Большая Советская Энциклопедия: «Академический театр – звание, присваиваемое в Советском Союзе крупнейшим театрам, которые выработали на протяжении длительной творческой практики прочные традиции, воспитатели на основе этих традиций замечательных актеров, создали ряд спектаклей, получивших широкое признание зрителей и театральной общественности»). В нашем городе это почетное звание есть не только у Оперного – театры Драмы и Музкомедии также отмечены «the best».
