Кампус Пермского государственного национального исследовательского университета (ПГНИУ) напоминает небольшой европейский городок. На пересечении двух уютных улиц удобно разместились центральный сквер с фонтаном, башня с часами, площадь, ботанический сад, музеи, учебные аудитории, библиотеки и дворец культуры. Недаром кампус часто называют городом в городе и даже маленьким государством. Есть у него и своя, почти вековая история.
— Около сотни лет назад территория городка больше напоминала шотландские пейзажи, — восстанавливает хронику университета Александр Стабровский, директор музея истории ПГНИУ. — Практически в болотах стоял серый громоздкий комплекс, построенный шведскими архитекторами в стиле американский модерн. По своей архитектуре он созвучен зданию Национального музея в Нью-Йорке.
Комплекс был построен на средства мецената Николая Мешкова как благотворительно-воспитательное учреждение для неимущих. Несмотря на то, что руководство города поддерживало идею заботы о бедных, для ночлежного дома в центре Перми места не нашлось. Поэтому комплекс расположился на окраине, на Заимке.
Его строительство завершилось в 1914 году, но началась Первая мировая и эти здания передали военным: здесь расположился эвакопункт. После окончания войны комплекс пришлось ремонтировать. До сих пор здесь под слоями штукатурки находят солдатские записи.
3 октября 1916 года архиепископ Андроник освятил здание университета, переданное Николаем Мешковым в дар городу. Начались занятия. Облик университета не менялся – серый комплекс, похожий на замок, по-прежнему стоял на пустыре. Здесь профессор Александр Генкель проводил свои первые лекции в Пермском университете, показывая, где и какие растения растут в естественной среде.
Позже, в 1922 году он организует здесь же ботанический сад, который по праву называют жемчужиной университета. Два гектара болот и песчаных грив со временем преобразились в настоящий оазис, на территории которого выращивают более 3,5 тысяч растений со всего света – от сирени до ананасов и кофе. Без сомнения, с появлением ботанического сада Пермский университет заметно преобразился. И это касается не только бурного развития научной деятельности в сфере ботаники, но и, конечно, его внешнего вида.
Первый корпус, в котором сейчас располагается ректорат, был построен в конце 60-ых годов. Потом построили химический корпус, корпус поточных аудиторий (современный Студенческий дворец культуры).
В 70-ые к главному пристроили корпус экономического факультета, в 90-ые знаменитую башенку Естественнонаучного института, ставшую одним из неофициальных символов университета. Здания стали соединять переходами. А в 2004 году завершилось строительство семиэтажного нового корпуса, где сейчас учатся студенты географического и геологического факультетов.
Окончательно кампус, состоявший в начале XX века из серых величественных зданий на болотах, оформился к 90-летнему юбилею ПГНИУ, в 2006 году, когда был обустроен университетский сквер. Появившийся перед новым корпусом, он стал для обитателей городка местом притяжения. Здесь 1 сентября встречают очарованных кампусом и его особенной атмосферой первокурсников, празднуют день рождения университета.
Но все же, сердце студенческого городка не площадь, а фонтан, ласково прозванный студентами «одуванчик». Он фактически «собрал» вокруг себя вереницу корпусов разных стилей и фактур в единое целое.
