Ямало-Ненецкий национальный округ располагается в середине северной части Евразии. Высокоширотное расположение его территории, небольшой приток солнечной радиации, значительная удаленность от теплых воздушных и водных масс Атлантического и Тихого океанов, равнинный рельеф, открытый для вторжения воздушных масс с Арктики в летнее время и переохлажденных континентальных масс зимой, определяют резкую континентальность и суровость климата.
В 1839—1841 годах территория нынешнего Ямало-Ненецкого округа была охвачена ненецким восстанием под руководством Ваули Пиеттомина. В 1930 году в составе Уральской области был образован Ямало-Ненецкий национальный округ. Позднее Ямало-Ненецкий национальный округ входил в состав Обско-Иртышской и Омской областей. 14 августа 1944 года Ямало-Ненецкий национальный округ вошел в состав Тюменской области. В 1977 году Ямало-Ненецкий национальный округ получил статус автономного. С 1992 года Ямало-Ненецкий автономный округ является субъектом Российской Федерации.
Регион занимает одно из ведущих мест в России по запасам углеводородов, особенно природного газа и нефти. На 50 миллионах гектаров тундры выпасается около 600 тысяч голов северного домашнего оленя. Природа укрыла здесь 70 процентов мировых запасов сиговых рыб (муксун, щёкур, нельма). На территории ЯНАО созданы Верхне-Тазовский заповедник, десять государственных зоологических заказников (Куноватский и др.), Сынско-Войкарская этническая территория для охраны различных видов животных, населяющих данную территорию.