Резьба по кости не случайно считается древнейшим видом прикладного искусства. Первые предметы из кости на месте стоянок первобытных людей были найдены еще на рубеже V–VI веков до н.э. Украшения из кости в древности считались символом победы человека над суровой природой и служили доказательством мужества, таланта охотника. В Сибири косторезное искусство существовало среди местного населения испокон веков, но стало признанным видом искусства лишь в XVII веке. Развитию и процветанию косторезного искусства в Тобольске способствовало обилие в Сибири мамонтовой кости, из которой изготовлялись самые разные вещи: табакерки, шкатулки, костяная отделка к оружию, небольшие скульптуры. Кстати, круглая скульптура стала одной из наиболее характерных особенностей тобольского косторезного искусства. А традиционный вид обработки кости — инкрустация (украшение изделий из белой кости костью различных естественных оттенков) делает тобольские изделия особенно узнаваемыми. Это изумительный и оригинальный подарок на все века.
Толчок развитию косторезного искусства в Тобольске, как ни странно, дала русско-шведская война. В Тобольске с 1700 по 1721 год находилось около 1000 пленных шведских солдат и офицеров, среди которых были искусные ремесленники: токари, кузнецы, столяры и косторезы. В 1860-х годах тобольская косторезная традиция вновь обогатилась художественными и техническими навыками европейцев. После подавления польского восстания начала 60-х годов XIX века немало поляков было отправлено в Сибирь на каторгу или в ссылку, часть из них попала в Тобольск. Именно поляки обучили резьбе по кости известного тобольского художника той поры Михаила Знаменского. Его мастерство до сих пор чтут на Тобольской фабрике косторезных изделий, которой в 2015 году исполнилось 85 лет.
Фабрика стала правопреемником артели косторезов, организованной в 1929 году. Творчество косторезов разных поколений было отмечено золотыми медалями на международных выставках в Париже и Брюсселе, а сама фабрика награждена ордерном «Знак Почета».
